40,000 ఏళ్లుగా భూమిపై ఒంటరిగా ఆధునిక మానవుడు.. మరి మనతో పాటు నివసించిన మిగతా మానవ జాతులు ఏమయ్యాయి?

గడిచిన 40,000 సంవత్సరాలుగా ఈ భూగోళంపై ఆధునిక మానవులమైన మనం (హోమో సేపియన్స్) మాత్రమే ఏకైక మానవ జాతిగా నివసిస్తున్నాం. అయితే, అంతకుముందు మన కథ వేరుగా ఉండేది. మన కుటుంబ వృక్షంలో అనేక ఇతర మానవ జాతులు కూడా భాగంగా ఉండేవి. 

శాస్త్రవేత్తల పరిశోధనల ప్రకారం.. సుమారు 28 లక్షల సంవత్సరాల క్రితం ప్రారంభమైన 'హోమో' ప్రజాతిలో కనీసం 16 వేర్వేరు జాతులు ఉండేవని అంచనా. కొత్త శిలాజాలు దొరికినప్పుడల్లా ఈ సంఖ్యపై చర్చ జరుగుతూనే ఉంది.

మన పూర్వీకులు ఎందరో..
మానవ పరిణామ క్రమంలో ఎన్నో జాతులు కీలక పాత్ర పోషించాయి. వాటిలో కొన్ని ముఖ్యమైనవి:

హోమో హ్యాబిలిస్: సుమారు 24 లక్షల సంవత్సరాల క్రితం జీవించిన ఈ జాతి, మొట్టమొదటి రాతి పనిముట్లను ఉపయోగించినట్లు భావిస్తారు. 
హోమో ఎరెక్టస్: దాదాపు 20 లక్షల సంవత్సరాల క్రితం ఈ జాతి మానవ చరిత్రలోనే అత్యంత విజయవంతమైన వాటిలో ఒకటి. ఆఫ్రికా నుంచి ఆసియా, యూరప్ ఖండాలకు విస్తరించి, పది లక్షల సంవత్సరాలకు పైగా మనుగడ సాగించింది. 
హోమో హైడెల్బెర్గెన్సిస్: ఐదు లక్షల సంవత్సరాల క్రితం జీవించిన ఈ జాతి నుంచే తర్వాతి కాలంలో నియాండర్తల్స్, హోమో సేపియన్స్ వంటి విభిన్న జాతులు ఉద్భవించాయని శాస్త్రవేత్తలు నమ్ముతారు.

మనతో కలిసి జీవించిన బంధువులు
ఆధునిక మానవులకు అత్యంత సమీప బంధువులైన నియాండర్తల్స్ (హోమో నియాండర్తలెన్సిస్) యూరప్, పశ్చిమ ఆసియా ప్రాంతాల్లో నివసించారు. వేల సంవత్సరాల పాటు వారు మన పూర్వీకులతో కలిసి జీవించారు. ఈ రెండు జాతుల మధ్య సంకరం కూడా జరిగింది. దీనికి నిదర్శనంగా నేటి ఆధునిక మానవులలో ఆఫ్రికాయేతర సంతతికి చెందిన వారిలో స్వల్ప శాతం నియాండర్తల్ డీఎన్ఏ ఇప్పటికీ కనిపిస్తుంది.

అలాగే, డెనిసోవాన్స్ అనే మరో మానవ జాతి కూడా మన పూర్వీకులతో కలిసి జీవించి, సంతానాన్ని కన్నది. వీరి గురించి పరిమిత శిలాజాలు, జన్యు పదార్థం ద్వారానే తెలిసినప్పటికీ, ఓషియానియా ప్రాంతంలోని ప్రజల డీఎన్ఏలో వీరి ఆనవాళ్లు స్పష్టంగా ఉన్నాయి.

చివరికి ఒక్కరే మిగిలారు
సుమారు 40,000 సంవత్సరాల క్రితం నాటికి, హోమో సేపియన్స్ మినహా మిగిలిన మానవ జాతులన్నీ పూర్తిగా అంతరించిపోయాయి. భూమిపై ఏకైక మానవ జాతిగా మనం మాత్రమే మిగిలాం. వాతావరణ మార్పులు, ఆహారం కోసం పోటీ, లేదా హోమో సేపియన్స్‌తో జరిగిన సంఘర్షణ వంటి అనేక కారణాలను శాస్త్రవేత్తలు అంచనా వేస్తున్నా, వారి విలుప్తతకు కచ్చితమైన కారణాలు ఇప్పటికీ ఒక రహస్యంగానే ఉన్నాయి. దీనిపై పరిశోధనలు ఇంకా కొనసాగుతున్నాయి.